Qué es la vida? Un frenesí. ¿Qué es la vida? Una ilusión, una sombra, 'una ficción, y el mayor bien es pequeño; que toda la vida es sueño, y los sueños, sueños son." Con este verso concluye el monólogo de Segismundo en la obra de Calderón de la Barca, La vida es sueño, publicada en 1635. Hoy, la cuestión no pasa tanto por la filosofía, sino por un tema mucho más pragmático: el sueño es salud, y la salud... es juventud.
La falta de sueño o de descanso es un serio problema médico. Cuando no podemos dormir bien nos vemos y nos sentimos cansados, molestos, irritables; se nos opaca la piel, se altera el metabolismo y nos bajan las defensas. Una encuesta realizada por el hospital John Hopkins dio como resultado que casi un 70% de las personas de más de 45 años tiene problemas para conciliar el sueño y esto sería una indicación de que la falta de sueño podría ser un problema generacional.
El descanso nocturno no es un lujo ni un placer prescindible. Cuando escasea, las defensas bajan, la apariencia física sufre y hasta hay peligro de engordar.
¿Vieron a los bebés dormir? Es una entrega total. Es que los bebés no sufren de estrés, ni tienen problemas cotidianos, ni tensiones en el trabajo, ni ningún otro factor que altere su sueño. El insomnio no es sólo un problema médico; puede también ser síntoma de desórdenes psiquiátricos subyacentes, como la depresión, la angustia o la fobia. Puede ser provocado por el uso de estimulantes o el abandono abrupto de sedantes. O estar asociada a dolencias crónicas, como enfermedades cardíacas y diabetes. Y hasta se ha encontrado una asociación entre el insomnio y la obesidad: la deficiencia crónica de sueño facilitaría el aumento de peso. ¿Cómo es esto?
El doctor Kenneth Nugent, de la Texas Tech University en Lubbock, EE.UU., estudió los hábitos del dormir de adultos durante muchos años. Según Nugent, los adultos deben dormir entre 8 y 9 horas por noche para mantener un peso óptimo. El estudio fue publicado en el Journal of Clinical Sleep Medicine. Sobre una base de 200 pacientes, los que reportaron problemas en el dormir eran casi tres veces
más propensos a ser obesos que los que dormían 8 ó 9 horas por noche. ¿Por qué? Cuanto más tiempo pasa despierta una persona, más oportunidad tiene de comer. Pero, además, existe evidencia de que la falta de sueño aumenta los niveles de grelina, que es la hormona que estimula el apetito, a la vez que reduce los niveles de su contraparte, la leptina, que suprime el hambre.
La actividad física también es importante. Quienes tienen una vida muy activa, lógicamente, llegan más cansados a la noche que los que llevan una vida sedentaria. Las técnicas orientales afirman quemás importante que la actividad física es la respiración. La respiración abdominal -la que se produce cuando, al inspirar, se expande el diafragma en vez del pecho- es la más relajante de todas.
Aquí, cinco consejos para quienes tienen problemas para caer en brazos de Morfeo:
• No duerma la siesta.
• Evite la nicotina y la cafeína.
• Haga ejercicio.
• No mire el reloj cuando no logra dormir.
• Coma un bocado ligero antes de acostarse.
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